Mit Hilfe einer Zeitschaltuhr lassen sich elektronischen Geräte bzw. elektrisch betriebene Bauelemente automatisch über die Steckdose steuern. Hierfür wird die Zeitschaltuhr zwischen Steckdose und Gerät eingesteckt, die dann zu festgelegten Zeiten einen elektrischen Kontakt ein- oder ausschaltet.
Bei den Schaltuhren gibt es analoge und digitale Modelle. Die analoge Zeitschaltuhr funktioniert mit einem Drehrad, an dem die Zeiten eingestellt werden können. Die digitalen Zeitschaltuhren besitzen ein Display und mehrere Tasten.
Die Schaltzeiten sind in der Regel individuell einstellbar und eignet sich für Leute, die ihren Stromverbrauch senken (Stromkosten einsparen) möchten oder beispielsweise bei Abwesenheit ihr Haus möglichst bewohnt aussehen lassen wollen. So kann beispielsweise eingestellt werden, dass die Heizung nur in einem bestimmten Zeitintervall am Tag läuft oder Rollladen jeden Tag zu einer festen Zeit aus- bzw. einfahren.
